Сънната апнея е изключително често срещано заболяване, което засяга приблизително един от десет мъже и една от двадесет жени. При сънната апнея се наблюдават дихателни паузи с продължителност над 10 секунди и средна честота над 5 пъти на час, свързани със значителен спад на кислорода в кръвта. Спирането на дишането по време на сън в 90% от случаите се дължи на запушване на горните дихателни пътища от езика при предразполагащи фактори, но в останалите 10% може да бъде и предизвикано и от недостатъчни импулси от мозъка към дихателната мускулатура.

При обструктивната сънна апнея (ОСА), дишането по време на сън епизодично спира поради механично блокиране на въздухопровода. Най-честата причина за това е отпусната съединителна тъкан на горните дихателни пътища. При централната сънна апнея спирането на дишането се причинява от нарушение на сигнализацията между дихателната мускулатура и дихателния център в мозъчния ствол. За разлика от обструктиванта сънна апнея, централна е нет толкова често срещаща се. Въпреки това, централната сънна апнеа е изключително опасна и представлява по-сериозно предизвикателство, в сравнение с обструктивния вид.

Домашното изследване за сънна апнея се извършва със скрийнингово устройство, с което пациентът преспива. Устройстото записва поредица от сигнали, сред които хъркане, дихателни усилия, сатурация на кислород в кръвта и други. След преспиване с устройството (което е сразмерите на мобилен телефон), записаните данни се разчитат и анализират, за да се определи AHI (Апнея-Хипоапнея Индекс), или колко спирания на дишането за повече от 10 сек. са регистрирани средно за час. Нормата за здрав човек е до 5 събития за час. Между 5 и 30 събития индикират наличие на сънна апнея, а над 30 спирания на дишането предполагат сериозна форма на сънна апнея.

Към момента практиката показва, че най доброто средство за лечение на умерено тежката и тежката апнея е с апарати, генериращи позитивно налягане в горните дихателни пътища. Тези апарати, според режима на генерираното налягане, се наричат CPAP (ЦИПАП), (APAP) АПАП, (BIPAP) БИПАП, BIPAP-ST (БИПАП-ЕС ТЕ) и др.